L’armée taïwanaise n’est pas du tout prête pour une invasion chinoise, par Claire Tiunn (Chang)

Cet article publié en russe par le site asiatimes.com n’engage pas la ligne éditoriale du Courrier.

A Taïwan, tous les hommes sont enrôlés dans l’armée. Mais la période de service a été raccourcie au cours des dernières décennies : de deux ans à un an à partir de 2008 et, maintenant, depuis 2018, à seulement quatre mois. Pourtant, avec l’invasion de l’Ukraine et les exercices militaires chinois qui ont suivi la visite à Taiwan en août dernier de Nancy Pelosi – la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis – la réalité de la guerre se rapproche. Le ministre taïwanais de la Défense, Chiu Kuo-cheng, a déclaré  fin mars que Taïwan envisageait de prolonger le service militaire obligatoire.

Si Taïwan est vraiment déterminé à se défendre contre l’Armée populaire de libération, les discussions devraient considérer non seulement la durée, mais aussi la manière de réformer les activités associées à la conscription. Pour en savoir plus, j’ai parlé avec de jeunes Taïwanais de leurs expériences dans l’armée et des problèmes de défense de Taïwan.

Un pessimisme partagé, une relation fracturée

Les personnes interrogées comprenaient des hommes qui avaient effectué les quatre mois de service militaire standard et d’autres qui avaient effectué le service de remplacement de 12 jours – une option alternative pour les hommes ayant des problèmes de santé physique ou mentale, les familles à charge ou les ménages à faible revenu -. Le service de remplacement des soldats est assez courant : en 2021,  17 % des hommes de la ville de Kaohsiung  se sont enrôlés dans le service de remplacement au lieu du service de réserve militaire permanent. Au sein de cette cohorte, il y a un sentiment partagé de pessimisme. « Si nous devions être en première ligne, nous n’avions définitivement pas assez de préparation. Les gens ne l’ont tout simplement pas pris au sérieux », a déclaré l’un d’eux. C’est un sentiment que tous les hommes semblaient partager.

D’où vient ce « manque de sérieux » envers la conscription et comment la société taiwanaise le renforce-t-elle ?

Il y a des problèmes remédiables mais négligés tels que reflétés par les propos de mes interlocuteurs : équipement d’entraînement cassé, armes vieilles de 50 ans, périodes prolongées sans rien faire. La société dans son ensemble n’accorde pas non plus la priorité à la préparation militaire. « La façon dont les gens parlent de l’armée n’est tout simplement pas si sérieuse », constate l’un des hommes. « Les gens comparent cela à un camp d’été ou à quelque chose à faire entre les étés à l’université. Si vous l’avez pris au sérieux, c’est presque drôle ».

Pour les jeunes hommes taiwanais dans l’armée, il existe une dissonance cognitive discordante entre leur position politique et militaire. Les hommes dans l’armée ont tendance à s’élever ouvertement contre Pékin, Xi Jinping et l’Armée populaire de libération. En 2020, le Pew Research Center avait  observé  que les Taïwanais âgés de 18 à 29 ans étaient moins susceptibles de soutenir des liens économiques ou politiques plus étroits avec la Chine par rapport à leurs homologues plus âgés. Cependant, le sentiment anti-RPC ne motive pas ces hommes, ou la société au sens large, à faire des sacrifices pour défendre leur république, ni ne se traduit par une vigilance accrue face aux menaces de la RPC ou à des investissements dans les défenses. Dans l’armée, une invasion par l’APL « n’est jamais un sujet de discussion », a indiqué une personne interrogée. Un autre a déploré : « Bien sûr, tout le monde sait que la menace chinoise a toujours existé, mais ils pensent que ce n’est que dans l’actualité. Ils ne savent pas que ça vient ». En outre, un net penchant pour l’optimisme obscurcit la compréhension de la guerre. Taïwan s’accroche à l’espoir que la RPC n’envahira pas, ou que, même si elle envahissait, les États-Unis briseraient cette ambiguïté stratégique et viendraient au secours de Taïwan. Dans une  enquête  réalisée par la Taiwanese Public Opinion Foundation, 51 % des personnes interrogées ont répondu par la négative à la question « Pensez-vous que la Chine envahira Taiwan à tout moment ? ». Seuls 39% des répondants s’attendaient à une invasion.

Deuxièmement, nous voyons la stigmatisation des soldats professionnels dans un idiome populaire : «Un homme bon ne devient pas un soldat, et un bon morceau de métal ne touche pas un clou ». Cette stigmatisation est un sous-produit d’une relation fracturée entre l’armée et le public taïwanais qui remonte à 1949, lorsque le Kuomintang (KMT) a fui la Chine continentale vers Taïwan et a commencé son occupation militaire en tant que gouvernement de facto de Taïwan. L’incident de 228 qui a suivi ainsi que la période de la loi martiale, surnommée la « Terreur blanche », ont traumatisé le peuple taïwanais, alors que l’armée du KMT emprisonnait, torturait et exécutait les élites locales, l’intelligentsia et les civils.

Taiwan d’aujourd’hui est très différent du régime répressif et autoritaire qui régnait sur l’archipel jusqu’à il y a quelques décennies. La voie de Taïwan vers la démocratie et l’investissement dans la justice transitionnelle ont réformé de nombreuses institutions autrefois autoritaires, faisant de Taïwan une démocratie de premier plan en Asie. Cependant, la répression politique aux mains de l’armée entache toujours la vision que la société taïwanaise a des générations militaires actuelles et futures.

Une solution militaro-civile

L’invasion de l’Ukraine a choqué Taiwan et le monde. Les analystes, les décideurs politiques et les internautes demandent souvent : « Est-ce que Taiwan est le prochain ? Une question plus productive serait : que pouvons-nous faire pour rendre l’invasion de Taïwan d’un coût prohibitif ? ».

Résoudre le problème de la relation, qui s’est fracturée entre les militaires et les civils, est une tâche plus difficile que n’importe quelle politique ne peut s’attaquer. Les Taïwanais doivent reconnaître et respecter l’armée. Plus important encore, l’armée doit gagner son respect au sein de la société taïwanaise. Il existe deux façons concrètes pour les militaires et les civils de travailler ensemble pour parvenir à une armée taïwanaise défensive pour le peuple taïwanais. Non seulement les soldats citoyens devraient avoir un service de conscription plus long et plus intense, mais la culture taïwanaise devrait évoluer pour reconnaître la menace d’invasion. Les critiques ne devraient pas interpréter les efforts visant à modifier la durée et la qualité de l’armée taïwanaise comme une tentative de transformer le pays démocratique libéral en un régime militaire. Au contraire, cela doit être un moyen de signaler à Pékin que les risques d’envahir Taïwan l’emporteront sur les gains.

Les hommes taïwanais devraient quitter leur service militaire en se sentant plus confiants dans le système de défense de leur pays après avoir suivi une formation rigoureuse dans un camp d’entraînement. Plus important encore, les civils taïwanais doivent sentir que leur armée les protégera. Outre l’amélioration des services de conscription, l’armée taïwanaise devrait également envisager de mettre en place des formations à court terme et à faible engagement pour les civils.

Des entreprises privées, en  nombre croissant, ont déjà pris l’initiative d’enseigner aux civils les bases de la survie à la guerre et du maniement des armes. L’armée peut profiter de cette occasion pour établir un lien plus fort avec le public et également diriger et superviser les informations diffusées pour une force de défense territoriale un peu comme les « guerriers du week-end » de l’Ukraine avant l’invasion de 2022.

L’avenir de Taiwan n’est pas fixé. Cependant, les capacités militaires de la Chine augmentent, rendant le besoin de dissuasion de Taiwan toujours plus pressant et impératif. Taïwan doit développer et fortifier ses unités de défense, à commencer par les civils et les soldats de la conscription.

Cela signifie plus que l’achat de nouvelles armes, la construction de capacités asymétriques ou l’allongement de la période de conscription. En fait, Taïwan a besoin urgent d’une approche pansociétale de la préparation et elle doit intérioriser le discours du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy un jour avant l’invasion russe : « Lorsque vous nous attaquerez, vous verrez nos visages, pas nos dos ».