Le 21 décembre, le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir Abdollahian, a rencontré en Jordanie son homologue saoudien, le prince Faisal bin Farhan Al Saud. Les négociations ont eu lieu au cours du deuxième tour de la soi-disant « Conférence de Bagdad sur la coopération et le partenariat » avec la participation de délégations d’un certain nombre d’États du Moyen-Orient et d’Europe. Ce sommet, dont le premier tour s’est tenu à Bagdad en août 2021, est consacré à discuter de la stabilisation de l’Irak englouti dans un chaos permanent, et d’un éventail plus large de questions de sécurité régionale.
Cet article est initialement paru sur vpoanalytics.com. Il n’engage pas la ligne éditoriale du Courrier des Stratèges.
Amir Abdollahian a tweeté en arabe : « J’ai assisté à la conférence Bagdad 2 en Jordanie pour réaffirmer notre soutien à l’Irak et, en marge de cette réunion, j’ai également eu l’occasion de rencontrer certains de mes collègues, notamment les ministres des affaires étrangères d’Oman, du Qatar, d’Irak, du Koweït et de l’Arabie saoudite. Saoudite. Le ministre saoudien m’a assuré de la volonté de son pays de poursuivre le dialogue avec l’Iran ». En outre, lors d’une réunion avec le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell, Amir Abdollahian a évoqué l’état actuel des négociations sur la reprise de « l’accord nucléaire » et d’autres questions sensibles.
Une période de forte hostilité réciproque
Rappelons que l’Arabie saoudite a rompu ses relations avec l’Iran début 2016 après que des manifestants à Téhéran ont attaqué le consulat du royaume à Téhéran. Ce qui, dans le contexte des dernières décennies, ne semble pas du tout quelque chose d’extraordinaire.
De son côté, l’indignation iranienne a été provoquée par la condamnation à mort du religieux chiite populaire Nimr al-Nimr. Comme le note A. Kuznetsov[1], « l’exécution d’un leader charismatique chiite a été organisée dans le but de provoquer Téhéran … Cheikh Nimr al-Nimr n’était pas un partisan d’une république islamique, mais un combattant pour les droits des chiites en Arabie saoudite, où, dans les conditions d’un paradigme wahhabite dur, les adhérents de la croyance chiite ont été déclarés «rafidites » (apostats). La communauté chiite d’Arabie saoudite représente, selon diverses estimations, de 10 à 15% de la population du pays. Les chiites habitent les oasis de Qatif et d’Al-Hasa dans la province orientale du royaume, dans lesquelles se concentrent la plupart des champs pétroliers saoudiens. Il est à noter que les chiites font l’objet d’une discrimination manifeste sur le territoire du royaume », en particulier, « les adeptes de cette confession ne sont pas représentés aux postes de commandement dans les forces armées et les services de renseignement saoudiens ». Dirigée par le prince Mohammed bin Salman, la position des chiites en Arabie Saoudite évolue cependant pour le mieux ».
Après des années d’hostilité ouverte, en avril 2021, des délégations officielles d’Arabie saoudite et d’Iran se sont réunies à Bagdad, sous l’égide du Premier ministre Mustafa al-Qadhimi, pour tenter de réduire les tensions. Le dialogue s’est poursuivi en 2022 : dernier en date, le cinquième tour s’est tenu au même endroit, à l’aéroport international de Bagdad, fin avril. En juin, le chef du gouvernement irakien a annoncé des « progrès significatifs » dans les négociations, mais le prochain, sixième round, a été reporté à l’initiative de Téhéran jusqu’à ce que la situation politique interne en Irak se normalise.
Un processus de dialogue partiellement suspendu mais une reprise s’esquisse
En novembre, après le changement de gouvernement à Bagdad, certaines sources régionales rapportaient que les Saoudiens avaient interrompu le dialogue avec l’Iran. Selon eux, contrairement à son prédécesseur plus « pro-américain », le nouveau Premier ministre, Mohammed Shia al-Sudani, est plus proche des groupes pro-iraniens locaux. En décembre, l’Associated Press a également fait état de la fin du dialogue, citant des déclarations de Téhéran qui accusent le royaume sunnite de soutenir le quatrième mois de manifestations anti-gouvernementales en Iran. La mission iranienne auprès de l’ONU a confirmé la suspension des consultations sans donner d’explications précises : « Les négociations entre l’Iran et l’Arabie saoudite sont au point mort avec les récents événements en Iran et pour diverses raisons. Peut-être devriez-vous en demander plus à ce sujet à l’Arabie saoudite ».
Avec le déclenchement des troubles en Iran à la mi-septembre, Riyad a lancé, par le biais de ses médias en langue farsi, une vaste campagne de propagande anti-iraniennequi a été suivie d’accusations d’incitation à la jeunesse iranienne. « Quiconque a construit un palais de verre ne doit pas jeter de pierres sur les maisons d’autrui », a explicitement laissé entendre Alireza Tangsiri, commandant de la marine du Corps des gardiens de la révolution islamique.
Tout cela, bien sûr, complique les négociations irano-saoudiennes et repousse la perspective de leur reprise à part entière, comme l’a déclaré Faisal bin Farhan Al Saud dans une interview à la chaîne de télévision France 24 : « Nous avons certainement l’intention de construire des relations positives avec nos voisins iraniens ». Dans le même temps, les Saoudiens et leurs voisins s’inquiètent de la perspective que l’Iran obtienne l’arme nucléaire. Auparavant, Amir Abdollahian avait annoncé que Téhéran était prêt à organiser une réunion conjointe des ministres des Affaires étrangères et de la Défense des États du golfe Persique et d’autres pays voisins.
Les propos cités ci-dessus dans les réseaux sociaux du chef de la diplomatie iranienne indique une volonté de reprendre le dialogue. Il y a différentes opinions sur son degré d’avancement. Ainsi, dans son rapport de mai, « The Soufan Center »[2] à Washington parle d’une étude spéciale sur les questions liées aux Iraniens voyageant dans le royaume pour le Hajj à La Mecque et à Médine. Cependant, selon James Jeffrey, du Wilson Center, et Bilal Saab, de l’Institut du Moyen-Orient, les progrès dans les pourparlers irano-saoudiens sont limités en raison des objectifs fondamentalement différents des deux pays. L’Arabie saoudite cherche à mettre fin aux attaques iraniennes directes et indirectes sur son territoire. A son tour, Téhéran cherche à renforcer les relations diplomatiques avec les pays du Golfe en raison des problèmes économiques de l’Iran, ainsi qu’à « creuser un fossé plus profond » entre Riyad et Washington.
Fin novembre, les « brigades du Hezbollah » pro-iraniennes en Irak ont appelé les pays touchés par les actions de l’Arabie saoudite à s’unir dans une « alliance » avec la perspective de transférer les hostilités « dans les rues de Riyad ». Selon des représentants du groupe armé chiite, les négociations « ne porteront aucun fruit, car elles ne donneront à l’ennemi que plus de temps pour frapper les pays de la résistance de l’Axe, ainsi qu’une immense opportunité de récolter et de produire des armes mortelles pour équiper les rangs de leurs gangs takfiris (NB : fondamentalistes sunnites) en région ». L’aile politique des « brigades » est affiliée au gouvernement iranien actuel. Il y a des spéculations sur une possible connexion également avec lui par un autre groupe chiite irakien, Alwiya al-Waad al-Haq, qui a revendiqué l’attaque de drones à Riyad début 2021.
L’épine dans le pied du conflit yéménite
Cependant, un problème beaucoup plus urgent pour les Saoudiens est le soutien iranien aux rebelles yéménites houthis, qui contrôlent toujours le nord du pays. Malgré sa supériorité numérique et logistique, Riyad ne peut résoudre le problème par des moyens militaires et s’intéresse objectivement à la résolution politique et diplomatique de la crise yéménite. Cela implique, sous une forme ou une autre, des négociations avec l’Iran.
Le mouvement Ansar Allah a envoyé des représentants diplomatiques à Téhéran et à Damas, ainsi qu’à Bagdad, Beyrouth et Mascate. Cependant, les affrontements continuent en réponse au pillage par les « occupants et leurs complices locaux » des ressources naturelles du Yémen, ce qui conduit également à des mesures de précaution des pétroliers étrangers sur les routes maritimes à proximité des côtes. Quelques jours après la fin de la trêve en octobre, les Houthis ont menacé d’attaquer l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ce qui pourrait saper les plans d’investissement ambitieux des monarchies arabes.
L’antagonisme entre Israël et l’Iran
Enfin, des pourparlers significatifs avec l’Iran permettraient aux Saoudiens de s’affirmer davantage dans leurs contacts avec Washington et Jérusalem-Ouest. Selon l’édition en ligne du site israélien « inn.co.il », le très expérimenté Benjamin Netanyahu, revenu au fauteuil du Premier ministre, mène des consultations en coulisses, mais non moins actives, avec Washington et Riyad, afin d’impliquer l’Arabie saoudite dans le soi-disant » 2020. Certains observateurs israéliens sont plutôt optimistes quant aux perspectives de normalisation des relations saoudo-israéliennes, soulignant la « réelle volonté de négociations » du prince héritier Mohammed ben Salmane.
Il est encore difficile de dire dans quelle mesure cela correspond à la réalité, et dans quelle mesure il s’agit d’un vœu pieux. Comme le suggère Ben Kaspit, malgré les ambitions et les compétences du «frénétique Bibi », il est peu probable que les relations avec Riyad dépendent du fait que Netanyahu préconise constamment une frappe contre l’Iran, ce qui a embarrassé Obama et embarrassera probablement encore plus Biden.
Cependant, une chose est claire : il y a beaucoup de personnes qui veulent perturber l’apparence fragile du processus de négociation saoudo-iranien.
[1] Kuznetsov A. « Les contradictions sunnites-chiites dans le contexte de la géopolitique de la région du Proche et Moyen-Orient » (1979-2016). M. : 2021. P.69.
[2] Le Centre Soufan (TSC) est une organisation indépendante à but non lucratif proposant des recherches, des analyses et un dialogue stratégique sur les défis de sécurité mondiale et les questions de politique étrangère. Il a été fondé par un ancien du FBI, Ali Soufan en 2017.
